和我们其他人一样，埃隆·马斯克也有几个人生目标。但与我们其他人不同的是，其中一个人生目标是把100万人送上火星。

最近几个月，在我向朋友们解释我在这篇系列文章中要写些啥的过程中，总会有这么一个特别的时刻：

当我口沫横飞地blablabla那些有关火星的事情时，他们的反应从“什么，不可能不可能不可能…”到“我去！我本来一直以为埃隆马斯克很了不起，没想到他是这么个又蠢又怪的金主”，还有“哥们，我可以笑吗？Tim你是当真的？”

总之什么反应都有。

但我就是没见过这样的反应，“这太酷了！很有意义。”

接着我明白了为啥大多人会有那些反应——直到最近我也有类似的感觉。

通常，带有“火星”这个词的句子都是一些有关深奥的天文学内容或一些极客科幻小说里的东西。而“殖民化”这个词则通常出现在有关历史的段落中。

在现实世界里，这两个词根本毫不搭界。

为了解释为什么马斯克想要把100万人送上火星，我将向你们介绍生活在银河系另一边类地行星上的两位外星人——老王和翠花：

老王和翠花的那颗行星叫“尤福福呜*”星（Uvuvuwu），比地球晚12亿年形成。

但是因为简单的单细胞生物进化成复杂的单细胞生物只花了3亿年（在地球上它花了16亿年），“尤福福呜”上的生物后来居上，在1100万年前就达到了人类的智力水平。

今天，“尤福福呜”的生物比我们在地球上所能想象到的任何生物都要先进得多。

*译注：给这颗星球起这个中文名主要为了契合这俩原住民体型。

老王和翠花自从240万年前在研究生院相遇后就一直是朋友，他们最喜欢的活动之一是观察银河系中正在出现的智慧生命形式，并打赌它们是会灭绝还是能“挺过去”（由于我们还无法理解的先进技术，他们有办法实时看到所有行星）。

最近，老王和翠花一直在关注着143号星球上发生的事情。“傻努基*”星（Snoogie）：这是他们给地球起的名字。

他们对143号“傻努基”星的兴趣始于大约35万年前，当时老王在他的智能手表应用程序上收到一条警示信息：143号“傻努基”星的生命已经达到胎儿智力水平。

*译注：这个名字意指对王翠组合这种高智能物种来说，地球智能属于“傻努力基本也就那样”的水平。

当时他正在和翠花吃午饭，当他提到这个警示信息时，翠花说，“我和你赌1赔2的赔率，它们会灭绝。”

老王欣然同意。为什么不呢？有一群物种可供追踪并能拿来助助兴总是很好玩的。

但是最近，从大约100年前开始，这两个外星人越发关注 “傻努基”星球上的生命形式。

今天，他们被这个星球上发生的事深深吸引了。

为了找出原因，让我们来想想他们的赌约，看看他们中的一方将如何才能赢得赌局。

翠花希望人类灭绝。不妙。

老王想让他们“挺过去”。

不管这意味着什么。我们之后会讲到。

他们可能注意到的一件事是在“傻努基”星球的生命历史上灭绝事件的发生模式。让我们来看一看。

宇宙中的恐怖事件

物种灭绝有点像人类死亡——它以缓慢而稳定的速度不断发生。

但对于物种来说，大规模灭绝事件就像战争或大型流行病对于人类一样，是一种不寻常的事件，一次异常就会消灭大量人口。

人类从未经历过大规模的物种灭绝事件。如果发生了，很有可能会终结人类。

要么是因为事件本身会灭绝人类（比如与足够大的小行星相撞）；或者是某一事件的影响导致人类灭绝（比如某一事件严重破坏食物供应，或者导致温度或大气成分发生巨大变化）。

下面的灭绝图显示了随着时间推移的动物灭绝情况（以海洋物种的灭绝作为指标）。